Il vaccino antinfluenzale come e quando

Dott. Ventura Andrea Farmacia S. Michele di Argelato

L’influenza è una malattia provocata da virus che infettano le vie aeree: naso, gola, polmoni.

La massima presenza dei virus influenzali in Italia si ha da novembre a marzo e i sintomi che ne indicano il contagio avvenuto sono: febbre, mal di testa, malessere generale, tosse, raffreddore, dolori muscolari ed articolari; a volte anche nausea, vomito e diarrea.

Si trasmette per via aerea, attraverso le particelle di saliva che si rilasciano con la tosse, gli starnuti o anche solo parlando.

Il periodo di contagiosità comincia un po’ prima che si manifestino i primi sintomi e si prolunga per 3-5 giorni; solitamente è un po’ più lungo nei bambini che negli adulti e il periodo di incubazione è molto breve, mediamente 2 giorni.

Il virus dell’influenza è resistente al freddo e si diffonde negli ambienti affollati. Possiamo quindi indicare come semplici ma efficaci forme di prevenzione il lavarsi bene le mani, evitare ambienti molto frequentati e riparare il respiro in presenza di persone influenzate.

La vaccinazione antinfluenzale rappresenta però il mezzo più efficace e sicuro per prevenire la malattia e le sue complicanze.

I vaccini antinfluenzali, la cui composizione può variare di anno in anno, a seconda delle caratteristiche dei ceppi di virus circolanti, hanno un’efficacia, negli adulti sani, variabile dal 70 al 90%, e riducono la mortalità legata all’influenza del 70-80% (Fonte: OMS) in quanto, anche se non sempre riescono a prevenire l’infezione, agiscono riducendo la frequenza delle sue complicazioni.

La vaccinazione ha così sia valenza “personale”, sia“sociale” in quanto contribuisce a ridurre la presenza dei virus influenzali circolanti.

Per migliorare il malessere che provoca, in farmacia si possono acquistare farmaci senza obbligo di ricetta come gli antipiretici (che abbassano la febbre), analgesici (per la cefalea e dolori articolari e muscolari) e alcuni antinfiammatori, che possono ridurre il “peso” della malattia.

Oltre ai farmaci, è consigliabile il riposo e una dieta ricca di frutta e di verdure, integrata da abbondanti bevande calde.

Si deve ricordare che l’influenza di per se è una malattia virale e quindi gli antibiotici che sono farmaci antibatterici non possono combatterla.

Alla “malattia influenza” però si possono purtroppo sommare complicazioni che vanno dalle polmoniti batteriche, a stati di disidratazione, oltre al peggioramento di malattie preesistenti (malattie croniche dell’apparato cardiovascolare o respiratorio), alle sinusiti e alle otiti (queste ultime soprattutto nei bambini).

In questi casi il trattamento sintomatico che di solito è sufficiente nella influenza senza complicanze, non basta e l’intervento del medico è d’obbligo, e spetterà solo a lui la prescrizione di una terapia appropriata.

La vaccinazione antinfluenzale è sconsigliata alle persone allergiche alle proteine dell’uovo, (il vaccino viene prodotto su uova di pollo) e deve essere rinviata in caso di febbre in atto.

E’ sconsigliata anche a coloro che, dopo una precedente somministrazione, abbiano presentato manifestazioni di ipersensibilità immediata (ana-filassi), o reazioni di tipo neurologico.

Normalmente la vaccinazione comporta rari effetti indesiderati (gonfiore-arrossamento nella sede dell’iniezione, malessere, febbre o dolori muscolari di breve durata e intensità).

I bambini in buona salute sono naturalmente dotati di meccanismi di risposta all’attacco influenzale e generalmente abbisognano delle semplici terapie sintomatiche.

Nei bambini e negli anziani, invece, che nel caso di malattia, potrebbero più facilmente andare incontro a complicanze la vaccinazione diventa necessaria.